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국민 204명 귀환 ‘사막의 빛(Desert Shine)’ 작전 성공 / 

｢국방부장관, '사막의 빛‘ 작전 성공 완수한 임무요원과 정부합동 신속대응팀 격려｣ 

(국방부 보도자료, 2026-03-15)

사우디 급파 공군 시그너스 특명 완수

4개국 체류 국민 일시에 한곳으로…

하루 만에 10여 국 영공 통과 승인 등

범정부 ‘원팀’ 전례 없는 규모 수행

중동지역에 체류 중이던 국민들이 14일(현지시간) ‘사막의 빛’ 작전을 수행하기 위해 긴급 출동한 공군 수송기(KC-330)에 탑승하고 있다. 국방부 제공

중동 지역의 위기가 심화하는 가운데, 사우디아라비아·레바논·바레인·쿠웨이트 등 중동에 체류 중이던 우리 국민이 긴급출동한 공군의 다목적 공중급유수송기 KC-330 ‘시그너스’에 탑승해 15일 무사히 귀국했다.

국방부와 외교부 등에 따르면 우리 국민 204명과 외국 국적 가족 5명, 일본 국민 2명 등 총 211명을 태운 시그너스가 전날(현지시간) 오후 사우디아라비아 리야드 공항에서 출발해 이날 오후 경기 성남 서울공항 활주로에 무사히 착륙했다. 

지난달 28일부터 중동 각국에서 영공이 폐쇄되고 민간 항공편 수요가 폭증하며 상당한 규모의 우리 국민이 안전한 지역으로 대피하거나 귀국하지 못하는 상황이 발생했다. 이에 이재명 대통령은 지난 10일 국무회의에서 “현지 체류 중인 모든 국민이 한 분도 빠짐없이 안전하게 대피할 수 있도록 군용기 활용 방안도 적극 검토할 것”을 지시한 바 있다.

이에 따라 국방부와 외교부는 우리 국민의 신속하고 안전한 귀국을 지원하기 위해 ‘사막의 빛’ 작전을 개시했다. 작전명 ‘사막의 빛’은 중동 지역의 우리 국민을 위해 빛을 밝히고 보호하겠다는 정부의 의지가 반영됐다.

정부는 이와 관련해 “이번 귀국 지원은 4개국에 각각 체류 중이던 우리 국민을 일시에 한곳으로 집결시켜 수송기에 태우는 전례 없는 규모와 범위로 진행됐다”고 말했다. 이어 “국방부와 외교부, 합동참모본부·공군은 물론, 주사우디아라비아·바레인·쿠웨이트·레바논 대사관 등 현지 공관과 정부 합동 신속대응팀에 경찰청까지 참여해 범정부 차원에서 ‘원팀’으로 적극 추진됐다”고 덧붙였다.

특히 준비단계에서 한국에서 사우디아라비아로 가는 비행경로에 있는 10여 개국으로부터 단 하루 만에 영공 통과 승인을 받아야 해 국방·외교 관계자들이 시차를 넘어 실시간 소통하며 첩보작전을 방불케 하는 긴박한 협조가 이뤄졌다고 설명했다.

또한 작전의 원활한 진행을 위해 안규백 국방부 장관과 조현 외교부 장관이 각각 사우디 국방·외교 장관과 통화하며 사우디 정부의 적극적인 협조를 이끌어 냈다.

아울러 국방부와 합참은 24시간 상황실을 유지하며, 군 수송기의 항로를 추적하고 위기 상황을 실시간으로 감지했다. 공군은 작전 준비부터 종료까지 전 단계별로 철저한 계획에 따라 차질 없이 임무를 수행했다.

정부는 앞으로도 중동 지역에 체류 중인 우리 국민의 안전을 확보하고 귀국을 지원하기 위해, 현지 상황을 면밀히 주시하며 다양한 안전 조치를 지속 강구해 나갈 방침이다.

국방부 정책홍보담당관 / 조아미 기자, 국방일보, 2026-03-16

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[최신 국군 뉴스] 

국방부, ‘사막의 빛’ 작전으로 사우디 등 중동 4개국에서 우리 국민 안전 귀국 지원

(…이하 생략…)

(BEMIL 군사세계 / 조선일보, 2026-03-15)

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<붙임자료>

국방부 보도자료(국제정책관실 국제평화협력과), ｢국방부장관, '사막의 빛‘ 작전 성공 완수한 임무요원과 정부합동 신속대응팀 격려｣ (2026-03-15).

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